Отставшие от времени

Рынок — жестокий инструмент естественного отбора в мире бизнеса. Немногим из новообразованных фирм удается отметить первую годовщину активной деятельности, и даже крупные компании с историей в несколько десятилетий не могут быть застрахованы от краха или враждебного поглощения более удачливым соперником. Что может стать причиной гибели некогда преуспевавшего бизнеса?

Иногда — это несчастливые случайности, фатальные ошибки, допущенные менеджерами, злоупотребления, которые вовремя не удалось вскрыть и остановить. Но чаще всего конец приближается медленно и незаметно. Все может идти заведенным порядком, как это было и год, и два, и десять лет назад, однако этот порядок с каждым днем все больше отстает от жизни, пока наконец не становится просто несовместимым с нею. Порой такая опасность подстерегает целые отрасли, как это было, например, с розничной торговлей в США в 80—90-е годы. Компании, не заметившие наступления новых времен, были вынуждены уступить дорогу активным и динамичным новичкам, и одной из проигравших стала сеть универмагов Woolworth, на протяжении нескольких десятилетий входившая в число ведущих ритейлеров Америки.

РОКОВОЙ 62-Й

На протяжении многих десятилетий универмаги Woolworth были известны большинству американцев с раннего детства. Это были удобные и недорогие торговые заведения, расположенные в деловых центрах больших и малых городов, где можно было купить всякую полезную в хозяйстве мелочь, одежду и обувь, стиральный порошок и множество других вещей, а заодно — и пару пирожных с чашечкой кофе либо гамбургер с кетчупом. В начале 80-х розничную сеть компании, которая справедливо считалась одним из лидеров американской торговли, представляли более 8 тыс. универмагов в США и 14 тыс. — в других странах.
История Woolworth берет свое начало в 1879 году, когда 27-летний продавец Фрэнк Уинфилд Вульворт изобрел формат пяти- и десятицентового магазина (five-and-dime). Это было успешное развитие популярной в то время концепции пятицентовых лавочек, торговавших всякими мелкими товарами, стоимость которых не превышала пяти центов. Вульворт повысил ценовой потолок (продержавшийся до 1932 года) в два раза, что позволило ему резко расширить ассортимент и включить в него не только мелочовку, но и всевозможные товары массового спроса. Кроме того, в магазинах Woolworth обязательно наличествовало недорогое кафе, что делало их излюбленным местом проведения обеденного перерыва для сотрудников близлежащих фирм и фирмочек.
В 1911 году Фрэнк Вульворт, уже владевший сетью из 319 магазинов, предложил объединение четырем бизнесменам (один из них был его братом), распоряжавшимся аналогичными пяти- и десятицентовыми заведениями. Те ответили согласием, и на свет появилась консолидированная компания F.W. Woolworth Co, которой принадлежали 596 магазинов на территории половины американских штатов, а оборот ее превысил $200 млн. — огромная сумма по тем временам. Символом процветания фирмы стала новая штаб-квартира в Нью-Йорке — тогда самый высокий в мире небоскреб Woolworth Building (241,4 м), который даже удостоился упоминания в стихах Маяковского.