В коробке с карандашами

Большинство крупных и успешных компаний, работающих сегодня на мировом рынке, относительно молоды; старейшие из них появились на свет в конце XIX — начале ХХ века. Именно тогда зарождалась мировая индустрия, что дало мощный импульс развитию бизнеса. Успешные предприятия действительно почтенного возраста встречаются сегодня крайне редко. До появления железных дорог и массового потребительского рынка коммерческие организации были, как правило, небольшими семейными фирмами.

Многие из них не смогли или не захотели изменить свой статус даже с наступлением благоприятных условий для развития бизнеса и в результате оказались оттесненными на периферию рынка, а позднее уступили место более напористым конкурентам. Тем не менее сегодня можно найти весьма солидные компании, чей возраст превышает полтораста лет, а то и вовсе переваливает за пару веков. Каждой из них удалось найти нечто вроде «эликсира молодости», позволяющего и поныне сохранять подвижность структуры и выпускать продукцию, отвечающую запросам потребителей. В новой серии статей мы постараемся «вычислить» ингредиенты этого «эликсира», прослеживая судьбы компаний-долгожителей. В их числе — германская фирма Staedtler, ныне — один из ведущих мировых производителей письменных принадлежностей и канцтоваров. Семья Штэдтлеров, до сих пор владеющая частью паев компании, занимается этим бизнесом на протяжении 350 лет.

Хорошо знакомый нам с детства простой карандаш имеет весьма непростую, долгую и почтенную историю. Впервые люди догадались использовать для письма графит в конце XVI века, когда в Борроудейле (Шотландия) было найдено месторождение этого минерала (тогда его называли «английской сурьмой» или «черным свинцом» — отсюда и немецкое Bleistift, дословно — «свинцовая палочка»). Из графита действительно начали вытачивать палочки, которые оставляли отчетливый след на бумаге или материи, однако были очень хрупкими и нуждались в защитной оболочке. Поначалу их вставляли в тростинки и стержни птичьих перьев, позже додумались до деревянных реек с желобками, изготовлением которых занимались плотники.
В 1662 году мастер из Нюрнберга Фридрих Штэдтлер изобрел собственно то, что мы сегодня называем карандашом. Для его изготовления он брал не прямоугольные рейки, а круглую палочку, расщеплял ее надвое, прорезал желобки в обеих частях, вставлял графитовый стерженек и склеивал две части вместе. Товар тут же начал пользоваться спросом, и Штэдтлер построил первую в мире карандашную мастерскую с объемом производства — 36 штук в день. Как сообщают городские хроники Нюрнберга, в памяти потомков его имя связано с прозвищем «Карандашный мастер» (Bleistiftmeister).
Дети и внуки Фридриха Штэдтлера продолжили семейное дело. Нюрнбергу в определенном смысле повезло: многочисленные войны, сотрясавшие в XVII — XVIII веках Центральную Европу, относительно слабо затронули севернобаварский город, и карандашный бизнес, расширяемый новыми поколениями, жил и процветал.
В конце XVIII века графит перестали раскалывать на палочки — француз Николя Конте в 1794 году предложил смешивать графитовый порошок с глиной и обжигать получаемые стержни в печи, словно горшки. Карандаши стали тоньше, и в дальнейшем практически не претерпели существенных изменений. В Нюрнберге быстро переняли передовой метод, так что семейный бизнес Штэдтлеров сделал в своем развитии новый виток — благо французам-революционерам было не до карандашей.