Безграничные амбиции Ning

Возможно, этого вы еще не знаете об ­интернете: просто сконструировав с его помощью свой продукт правильно, можно создать многомиллиардный бизнес на ровном месте. Никакой рекламы, никакого маркетингового бюджета, никаких менеджеров по продажам – а венчурные инвесторы будут готовы на убийство ради шанса забросать вас

Cекрет заключается в так называ­емой «вирусной цепи роста» – понятии, мало известном за пре­делами Сили­коновой Долины. Это тип прикладной алхимии, при грамотном применении которой самовоспроизводящийся рост практически гарантирован: один пользователь превращается в двух, потом – в четырех, восьмерых, затем – в миллион и больше. Это словно взять один цент и удваивать его ежедневно в течение 30 дней: через неделю имеешь 64 цента, через две – $81,92, а к концу месяца – порядка $5,4 млн.
Это, пожалуй, самый мощный катализатор бизнеса из тех, что потрясали Силиконовую Долину со времени появления поисковиков. Многих идолов Web 2.0 (в том числе Google, PayPal, YouTube, eBay, Facebook, MySpace, Digg, LinkedIn, Twitter и Flickr) питают «вирусные цепи». Но не надо путать их с вирусной рекламой или видео наподобие роликов, которые демонстрируют фонтанирующие результаты добавления ментоса в диетическую колу. Вирусная реклама не может быть растиражирована, а вирусные цепи – по определению – должны самовоспроизводиться.
Если вы действительно хотите понять, как эта схема работает, то нет лучшего примера, чем недавно созданная в Пало-Альто интернет-компания Ning (расположенная через дорогу от Facebook, на расстоянии нескольких кликов от Google). Плод совместных усилий Джины Бьянчини, в прошлом инвестиционного банкира из Goldman Sachs, и компьютерного гения Марка Андриссена, Ning разрасталась «автомагически» с момента запуска в феврале прошлого года ее Social Networks for Everything – бесплатной платформы для самостоятельного создания социальных сетей. В июне Ning насчитывала уже 60 тыс. сетей, в августе – 80 тыс., на конец года – около 150 тыс., а сегодня их более 230 тыс. Примерно 40% этих социальных сетей создаются за пределами Соединенных Штатов; сервис обслуживает пользователей из 176 стран и доступен на нескольких языках, включая китайский, японский, испанский и голландский. По расчетам компании, при таких темпах роста к началу 2010 года Ning будет пристанищем для 2 млн. социальных сетей, объединя­ющих миллионы пользователей, просматрива­ющих миллиарды страниц ежедневно.

В социальных сетях Ning люди размещают свои комментарии, вопросы, фото, видео. Тематика – от порно до конфетной упаковки; от мотоциклов до материнства; от телепередач до тайского бокса… Для любителей лошадей есть шоу My Pony; для геймеров – социальная сеть GAX; для «геев и их друзей» – GYNite. Одна из наиболее популярных сетей Ning принадлежит звезде хип-хопа Куртису Джексону (50 Cent), ее аудитория, насчитывающая сегодня более чем 107 тыс. человек, постоянно растет. Крис «Бродвей» Ромеро – креативный директор сайта Fitty, отвечающий за новые медиа, описывает это как «блог новостей/редакционных статей/сплетен индустрии развлечений в кровеносном сосуде TMZ.com, в сочетании с беспрецедентной доступностью и возможностью пообщаться со знаменитостями». Ромеро с помощью сайта отбирает отрывки для музыкальных клипов и фильмов и надеется, что когда-нибудь начнет представлять музыку и клипы непосредственно публике, в обход звукозаписывающих компаний. Для него это всего лишь «новая развлекательная платформа, и точка». Теоретически, одна-единственная группа Ning может служить платформой для полноценного бизнеса. А вместе эти сети представляют собой непрестанно расширя­ющуюся коммерческую вселенную.
З5-летняя Бьянчини, уроженка Северной Калифорнии, встретила Андриссена уже после того, как получила диплом МВА в Стэнфорде и запустила стартап по разработке программного обеспечения, отслеживающего и оценивающего рекламу. Андриссен был членом совета директоров фирмы, пострадавшей в результате краха доткомов. Прежде чем стать друзьями, эти двое несколько раз встречались. Речь идет именно о том Андриссене, который создал Netscape и в 1999-м продал ее AOL за $4,2 млрд. В прошлом году, еще до продажи за $1,6 млрд. второй своей фирмы Opsware (занимающейся сетевыми технологиями и серверами) компании НР, он начал обдумывать дальнейшие действия. Марк предложил Бьянчини объединить усилия, и Ning (с китайского переводится как «мир») появилась на свет – взращенная на 15 млн. его собственных долларов.
Получилась необычная пара. Он – долговязый бывший программист, сфотографировавшийся в свое время для обложки Time сидящим на троне босиком. Она – изящная, харизматичная женщина, с корнями из рабочей среды и титулом «Секс-бомба Web 2.0» по версии блога Valleywag (факт, признава­емый ею неохотно). Он – великий визионер, президент компании, мастер пространных речей. Она – искрометный исполнительный директор, по натуре – социальный сетевик, странствовать по коридорам Ning для нее намного естественнее, чем работать дистанционно дома. Он однажды был назван в местной сети ресторанов Hobee's «Клиентом года» за то, что каждый день там обедал. Она во время учебы в вузе подрабатывала в одном из ресторанов этой сети официанткой.

Оба они пользуются одним выражением для описания бизнес-модели Ning – «вклю­чение вирусности в функциональность про­дукта». На нашем языке это означает: Ning растет благодаря тому, что каждый очередной пользователь «порождает» новых пользователей. Когда кто-либо создает свою сеть, у него не остается другого выбора, кроме как пригласить зарегистрироваться в ней друзей, родственников, коллег и разделя­ющих его взгляды незнакомцев. По расчетам компании, человек, регистрирующийся в группе Ning, приводит в среднем двух новых, «удваивающихся» ежедневно: на второй день это уже 4 новых пользователя, на третий – 8; а к концу недели – 128. Так Ning смогла выйти на 0,4% ежедневного роста, получая по 500 новых групп в сутки и увеличиваясь вдвое примерно каждые 137 дней.
Поначалу далеко не все понимали, что делать с Ning. Компания потратила около трех лет на создание платформы – основания сайта. На втором году она выпустила в свет пару дюжин приложений для тестирования и усовершенствования созданного. Эти приложения, которые Бьянчини без колебаний признает «очень простыми», заставили Майкла Аррингтона разместить в своем блоге TechCrunch сообщение под заголовком «Упокойся с миром, Ning?». Майкл писал: «Реальность Ning такова, что она утратила даже ту крутизну, которую имела. Ею никто не пользуется. И Ning придется очень сильно постараться, чтобы на нее обратили внимание». Но через 18 месяцев, когда компания за каких-то полгода привлекла 100 тыс. онлайн-групп и около $44 млн. инвестиционного капитала, Аррингтону пришлось полностью изменить свою позицию: «Каждый хочет иметь собственную социальную сеть, и Ning готова оказать в этом содействие. Компания действительно прошла большой путь с тех пор, как в начале 2006-го я провозгласил ее усопшей. Иногда я радуюсь своим ошибкам».